СЕРГЕЙ ДУРНЕВ родился 11 июля 1963 года в городе Старый Оскол Белгородской области. Учился в СПТУ № 25 города Старый Оскол.
На действительную военную службу был призван 1 октября 1981 года Старооскольским ОГВК Белгородской области.
В республике Афганистан служил с 19 декабря 1981 года. Водитель.
3 ноября 1982 года колонна, в составе которой находилась машина, управляемая рядовым Дурневым, проходила автомобильный тоннель через перевал "Саланг". В результате создавшейся аварийной ситуации в тоннеле скопилось большое количество выхлопных газов. Сергей Дурнев, находившийся ближе к его выходу, увидел бредущих из глубины тоннеля в бессознательном состоянии людей. Бросившись с сослуживцами им навстречу, он стал выносить отравленных газами солдат и афганских граждан на свежий воздух. Спасая жизнь попавших в беду товарищей, Сергей Дурнев получил смертельную дозу отработанных паров топлива, потерял сознание и умер, до конца выполнив свой долг.
6 мая 1983 года награжден орденом "Красной Звезды" (посмертно). Похоронен на кладбище в городе Старый Оскол.
